O Flamengo inicia sua campanha nas oitavas de final da Copa Libertadores nesta quinta-feira (15) enfrentando o Bolívar, da Bolívia, no Estádio do Maracanã. Os Rubro-Negros cariocas, tricampeões da América, garantiram vaga no mata-mata após terminarem na segunda posição do Grupo E, com 10 pontos, atrás do Bolívar, que liderou com 13 pontos. A partida, marcada para as 21h30 (horário de Brasília), é crucial para as aspirações do Flamengo na competição continental.
No entanto, o técnico Tite terá que lidar com desfalques importantes. O lateral Matías Viña está fora devido a uma lesão no joelho direito, enquanto os atacantes Éverton Cebolinha, com uma contusão no tornozelo esquerdo, e Bruno Henrique, suspenso, também desfalcam a equipe. Para a vaga de Viña, o substituto natural é Ayrton Lucas. No ataque, Luiz Araújo deve iniciar a partida como titular em uma das pontas.
O Flamengo também conta com a possível volta do lateral uruguaio Guillermo Varela, que treinou com o elenco após tratar uma lesão no quadril. Varela desfalcou o time no empate por 1 a 1 com o Palmeiras, no último domingo (11), pelo Campeonato Brasileiro, onde Wesley foi o titular.
Além disso, o Rubro-Negro efetuou cinco mudanças na lista de inscritos para a Libertadores. Os zagueiros Santiago Ocampos e Diegão, o meia Daniel Cabral, e os atacantes Werton, Pedro Estevam e Weliton, que já deixaram o clube, deram lugar aos meias Fabiano, Guilherme e João Alves, e aos atacantes Adriel e Carlinhos. Os quatro primeiros são formados na base, enquanto Carlinhos, contratado na última janela de transferências, não havia sido inscrito anteriormente devido ao prazo.
Na fase de grupos, Flamengo e Bolívar se enfrentaram duas vezes, com uma vitória para cada lado. No primeiro encontro, em 24 de abril, em La Paz, os bolivianos venceram por 2 a 1, com gols dos brasileiros Bruno Sávio e Chico da Costa, enquanto Viña descontou para o Flamengo. No reencontro em 15 de maio, o Flamengo deu o troco com uma vitória convincente por 4 a 0 no Maracanã, com gols de Pedro, Cebolinha, Ayrton Lucas e Gerson.
O elenco do Bolívar passou por mudanças desde então, com quatro jogadores deixando o clube, incluindo Chico da Costa, artilheiro da equipe com 12 gols na temporada, negociado com o Cerro Porteño, do Paraguai. Saíram também o goleiro Andres Desábato, o lateral Erwin Saavedra, e o zagueiro Andersson Ordoñez. Em contrapartida, cinco reforços chegaram, incluindo os brasileiros Anderson (ex-Bahia) e Fábio Gomes (ex-Vasco).
O Bolívar, que lidera o Campeonato Boliviano com 23 pontos, dois a frente do The Strongest, será o mandante do jogo de volta na próxima quinta-feira (22), às 21h30, no Estádio Hernando Siles, em La Paz, a 3.640 metros de altitude. Caso passe pelo Flamengo, o Bolívar poderá enfrentar o The Strongest ou Peñarol na próxima fase.
